科學(xué)家發(fā)現(xiàn)生命的關(guān)鍵成分或由富碳隕石帶到地球

英國《自然·通訊》雜志26日發(fā)表的一篇行星科學(xué)論文指出，對組成DNA和RNA必不可少的嘧啶堿基可能是由富碳隕石帶到地球的。團(tuán)隊(duì)通過新的分析，發(fā)現(xiàn)了此前從未在隕石樣本中發(fā)現(xiàn)的DNA和RNA信息單元中的最后兩個(gè)。研究人員表示，雖然DNA不太可能在隕石中形成，但該發(fā)現(xiàn)表明，這些遺傳部分可用于傳遞，并可能有助于早期地球上生命分子的發(fā)展。

科學(xué)界對地球生命起源有不同的見解，而此前科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了原始隕石中存在對生命很重要的元素的證據(jù)，表明隕石可以攜帶生命有機(jī)分子到早期的地球上。

組成DNA和RNA離不開兩類化學(xué)成分，也稱堿基。這兩類化學(xué)成分是嘧啶和嘌呤，其中嘧啶包括胞嘧啶、尿嘧啶、胸腺嘧啶，嘌呤包括鳥嘌呤、腺嘌呤。目前為止，只有嘌呤堿基和尿嘧啶在隕石中發(fā)現(xiàn)過。然而，研究人員在模擬星際介質(zhì)(恒星之間的空間)條件的實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)了嘧啶，有人據(jù)此推測它們可能是通過隕石抵達(dá)地球的。

此次，日本北海道大學(xué)科學(xué)家大場康弘及其同事使用了專門針對堿基進(jìn)行優(yōu)化的小規(guī)模量化的先進(jìn)分析技術(shù)，分析了3顆富碳隕石：默奇森隕石、默里隕石和塔吉什湖隕石。除了之前在隕石中已檢測到的化合物，如鳥嘌呤、腺嘌呤、尿嘧啶之外，研究人員還首次發(fā)現(xiàn)了達(dá)到十億分比濃度的各種嘧啶堿基，如胞嘧啶和胸腺嘧啶。這些化合物存在的濃度，與模擬太陽系形成前條件的實(shí)驗(yàn)預(yù)測的差不多。

研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，最新結(jié)果表明，這類化合物可能是在星際介質(zhì)中經(jīng)由光化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生的，隨后又在太陽系形成的過程中融入了小行星。這些化合物最終通過隕石抵達(dá)地球，對于早期生命出現(xiàn)的遺傳學(xué)功能可能起到了一定作用。(張夢然)